La detección de un caso de la enfermedad de Hansen, más conocida como lepra, en Piura ha encendido las alertas de las autoridades sanitarias de esta región del norte del país. Ante ello, se han activado de inmediato las medidas de cerco y vigilancia epidemiológica con el objetivo de cortar la cadena de contagio entre familiares, personas cercanas y amistades del paciente.
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La lepra se desarrolló en el Perú con la llegada de los españoles durante la etapa de la conquista. Nuestro país tuvo leprosorios en las ciudades de Lima e Iquitos. Actualmente, el Ministerio de Salud (Minsa) tiene un programa para atender de manera gratuita a personas que desarrollen dicha enfermedad.
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¿Quién es el paciente al que se le diagnosticó lepra?
Se trata de un hombre de 60 años afiliado a EsSalud y que reside en el distrito piurano 26 de Octubre. Él acudió al Hospital Cayetano Heredia de Piura debido a unas lesiones crónicas que tenía en la piel durante dos años, por lo que el dermatólogo le ordenó realizarse una biopsia y el resultado, emitido el 30 de mayo, confirmó que es lepra. La Dirección Regional de Salud de Piura tomó conocimiento del hecho ese mismo día y ordenó que se le aplique un tratamiento.
El paciente se encuentra en su casa y recibe medicación vía oral. Su frecuencia respiratoria y cardiaca es estable, está en buenas condiciones médicas y físicas, por lo que se ha descartado que sea hospitalizado, continuará con su tratamiento ambulatorio durante un año y permanecerá bajo observación durante tres a cinco más. También se le brindará soporte psicológico, pues se trata de una enfermedad estigmatizada, informó la Diresa Piura.
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El Comercio pudo conocer por fuentes médicas de Piura que el hombre se habría contagiado, al parecer, durante un viaje que realizó hace 17 años a una ciudad de la selva, por lo que consideraron que se trata de un “caso importado” de lepra, ya que Piura, según recordaron, no es una zona endémica.
Las autoridades sanitarias de Piura han descartado, por el momento, declarar en emergencia el sistema de salud de dicha región por este caso de lepra.
Incidencia de la enfermedad en el Perú
Ciro Maguiña, médico infectólogo dermatólogo del Instituto de Medicina Tropical Alexander von Humboldt de la Universidad Peruana Cayetano Heredia, explicó a El Comercio que la lepra fue “controlada” en el Perú hace 30 o 40 años gracias a un programa que se aplicó en varios países con el objetivo de reducir su expansión y que en los últimos años se han presentado casos aislados.
Detalló que el Perú las zonas que mantienen la enfermedad son el Alto Amazonas, en Loreto, y localidades rurales de Ucayali. Anteriormente se habían reportado casos en Lima y Abancay.
El infectólogo Ciro Maguiña señaló que la lepra fue controlada en Perú hace décadas gracias a un programa global, y que hoy solo se reportan casos aislados.
“La lepra es una enfermedad endémica asociada a países con zonas de pobreza, como la India, Brasil y Perú. Se comenzó a bajar los casos con un programa que se trabajó en el mundo, se les daba tratamiento a los pacientes durante un año o dos años”, indicó el especialista.
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El médico infectólogo Leslie Soto indicó que la lepra en el Perú se encuentra “en etapa de erradicación” y que solo el 5% de las personas contagiadas desarrolla la enfermedad. “Tenemos una tasa de menos de 1 x 10000 habitantes, lo que significa que es una enfermedad en etapa de erradicación en el país”, indicó el médico infectólogo Leslie Soto.
“La lepra es una enfermedad endémica asociada a países con zonas de pobreza, como la India, Brasil y Perú. Se comenzó a bajar los casos con un programa que se trabajó en el mundo, se les daba tratamiento a los pacientes durante un año o dos años"
“Es una enfermedad que va a atacar la piel y los nervios y que es contagiosa por vía respiratoria, pero el 95% aproximadamente de las personas que adquiere esta bacteria no hace enfermedad, tenemos una resistencia natural a enfermarnos, pero sí las personas debilitadas lo pueden hacer sí tienen contacto con esos pacientes”, agregó.
Periodo de incubación de la lepra
El médico infectólogo César Guerrero señaló que la enfermedad puede aparecer recién después de 20 años desde que el paciente tuvo contacto con la persona que tenía lepra, como sería el caso reportado en Piura.
“Para que la persona pueda desarrollar la enfermedad debería tener un grado de inmunosupresión, es decir defensas bajas, no cualquiera va a tener esa enfermedad, inclusive se habla que podría haber una predisposición genética para desarrollar la enfermedad”, expresó Guerrero.
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“El periodo de incubación de la enfermedad es de varios años, muchas personas tienen la enfermedad, pero no se manifiesta después de muchos años”, agregó.
Lepra en el Perú
Por su parte, Maguiña coincidió con Guerrero respecto a que la lepra se desarrolla en personas que tienen un trastorno genético, ya que son más susceptibles a la bacteria que causa la enfermedad. “El periodo de incubación es de años, por lo que la enfermedad demora en salir”, manifestó.
¿Cómo se contagia la lepra?
Ciro Maguiña aclaró que la lepra no es muy contagiosa, pero que existen bastantes mitos sobre ella, incluso es una enfermedad que es mencionada en la Biblia. Recordó que anteriormente se creía que el contagio era por tener contacto con la piel de la persona infectada o por simplemente tocarla a ella. “De las enfermedades infecciosas es la menos contagiosa”, afirmó.
Precisó que, para que exista un contagio, una persona tiene que vivir y estar en contacto cercano con el paciente con lepra y tenga, además, un factor genético. El paciente con múltiples heridas en su cuerpo por el avance de la enfermedad es la que sí puede contagiar, mientras que las personas que solo presentan manchas en la piel no contagian.
Recordó que, en siglos pasados, la lepra fue asociada a la pobreza y muchas familias enteras fueron internadas en leprosorios solo porque uno de sus integrantes tenía la enfermedad y vivían aisladas.
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Guerrero indicó que el contagio se da por la vía respiratoria y que, en el caso del paciente de Piura, sus familiares, personas cercanas y amigos no muestran signos de estar con lepra. Precisó que un paciente, desde el primer día que recibe el tratamiento, pierde la capacidad de contagiar
Leslie Soto indicó, por su parte, que el contagio se da través de las gotitas que salen a traves de la boca y nariz del paciente infectado cuando habla tose, estornuda o habla.
Síntomas y tratamiento contra la lepra
El paciente con lepra puede presentar manchas en la piel, conocidas como manchas hipoestéticas, y que no tenga sensibilidad en esas zonas del cuerpo, lo que representa la forma benigna de la enfermedad, y son confundidas con alergias al comienzo, por lo que consideró importante detectarla a tiempo en la fase temprana, indicó Maguiña.
En el desarrollo de la enfermedad, si el paciente no tiene defensas, le aparecen bultos en la cara y el cuerpo conocidos como nódulos o pápulas, y ya no tiene sensibilidad en las manos y los pies, por lo que sufre de manera constante lesiones y heridas. En una etapa más avanzada, causa ceguera y desprendimiento de la piel.
Otros síntomas son adormecimiento de las manos o pies, con pérdida progresiva de la fuerza de los dedos y presencia de deformaciones, así como dolor en los codos y lado lateral de las rodillas
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“Si una persona contagiada tiene buenas defensas desarrolla la forma leve de la enfermedad, como las manchas; pero si su defensa está mala hace la forma severa que parece un león, que es la fase leonina”, remarcó.
Maguiña remarcó que la lepra tuberculoide, que es la forma leve de la enfermedad, se combate aplicando una combinación de antibióticos por seis meses, mientras que la forma leonina requiere tratamiento de uno a dos años. Por ello, enfatizó que se trata de una enfermedad tratable y curable.
